El tejo, cuyo nombre científico es Taxus baccata, es un árbol conífero de la familia Taxaceae, conocido por su longevidad, toxicidad y significado cultural. Es nativo de Europa, el noroeste de África y el oeste de Asia.
Descripción: El tejo es un árbol o arbusto perennifolio que puede crecer hasta alcanzar una altura considerable, a menudo varios metros. Se caracteriza por sus hojas lanceoladas, de color verde oscuro y dispuestas en espiral, aunque parecen ser de dos filas. A diferencia de la mayoría de las coníferas, el tejo no produce conos verdaderos. En su lugar, presenta una estructura reproductiva carnosa llamada arilo, que contiene una sola semilla. El arilo maduro es de color rojo brillante y es la única parte no tóxica de la planta.
Distribución y Hábitat: El tejo se encuentra comúnmente en bosques sombríos y húmedos, a menudo en laderas y barrancos. Puede crecer en una amplia variedad de suelos, incluyendo suelos calcáreos. Su distribución se extiende desde las Islas Británicas y Escandinavia hasta el norte de África y el Cáucaso.
Toxicidad: Todas las partes del tejo, excepto el arilo rojo, son altamente tóxicas debido a la presencia de taxanos, alcaloides venenosos que pueden causar problemas cardíacos y respiratorios. La ingestión de incluso pequeñas cantidades puede ser fatal, tanto para humanos como para animales. Los síntomas de envenenamiento incluyen mareos, debilidad, dificultad para respirar, convulsiones y paro cardíaco.
Usos: A pesar de su toxicidad, el tejo ha sido utilizado durante siglos por sus propiedades medicinales. Extractos de tejo se utilizan en la producción de medicamentos contra el cáncer, como el paclitaxel (Taxol), utilizado en el tratamiento del cáncer de ovario, mama y pulmón. También ha sido utilizado tradicionalmente para la fabricación de arcos debido a su madera fuerte y flexible.
Significado Cultural e Histórico: El tejo ha sido un árbol sagrado para diversas culturas a lo largo de la historia. Se asocia con la muerte, el renacimiento, la inmortalidad y la conexión con el mundo espiritual. Ha sido plantado en cementerios y lugares sagrados durante siglos, y aparece en mitos y leyendas. Su longevidad y resistencia lo han convertido en un símbolo de permanencia y eternidad.
Conservación: En algunas regiones, las poblaciones de tejo se han visto amenazadas por la deforestación y la sobreexplotación. La concienciación sobre su importancia ecológica y cultural es crucial para su conservación.
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